Von der Middleware zur Cloud

Dass SpringSource eines Tages durch ein anderes, größeres Unternehmen übernommen werden würde, stand eigentlich schon immer fest. Eine Übernahme liegt in der Natur vieler der um 2005 herum gegründeten und auf den Open-Source-Markt ausgerichteten Unternehmen. Venture Capitalists und Firmengründer wollen irgendwann die Früchte ihrer innovativen Ideen ernten, und das mit satter Marge.

Rod Johnson, der Gründer der Firma und ursprüngliches Mastermind hinter dem Spring Framework, nannte mir bereits im Herbst 2006 offenherzig seine Ziele: die Firma eines Tages verkaufen und dadurch genauso viel Geld machen wie Marc Fleury (der gerade einige Monate vorher seine Firma JBoss an Red Hat verkauft hatte). Und in der Tat: Für SpringSource wurde jetzt exakt der gleiche Dollar-Betrag auf den Tisch gelegt wie seinerzeit für JBoss!

Wenn die JBoss-Übernahme vor allem die Bändigung einer wilden Revoluzzer-Bude durch die Integration in ein ernsthaftes Open-Source-Unternehmen darstellt, dann steckt in der Übernahme von SpringSource durch VMware eine Vision, die weiter in die Zukunft verweist: die Verbindung von Entwicklungsframework und -tools mit einer elastischen Deployment-Plattform, der Cloud.

Jetzt kommt die Wolke

Dass ausgerechnet VMware die für Java-Enterprise-Entwickler so prägende Firma kaufen würde, hatte kaum einer erwartet. Interessanterweise sind sich die meisten Beobachter darin einig, dass der Schachzug geniale Züge trägt. Die beiden Firmen haben praktisch keine redundanten Geschäftsfelder, vereint könnten sie aber den Java-Enterprise-Markt nachhaltig prägen.

Cloud Computing und Virtualisierung, das sind Dinge, die bislang eher den Geruch von Anwendungsadministration trugen – nichts für Entwickler! Schaut man aber genauer hin, dann bahnt sich unter dem Stichwort Cloud Computing nichts Geringeres an als eine kleine Revolution: die Ablösung der Middleware-Plattformen, wie wir sie kennen.

Mit Cloud Computing werden indes viele verschiedene Konzepte, die teilweise nur wenig Gemeinsamkeiten aufweisen, bezeichnet. Der eine versteht darunter lediglich die Vermietung einer Java Virtual Machine, auf der sich jede beliebige Architektur (von der Anwendung bis zur Datenbank) deployen lässt (das Amazon-WS-Modell). Der andere unterstützt zwar alle gängigen Standards, bietet aber eine Umgebung für ganz spezifische Architekturen (das Google-App-Engine-for-Java-Modell). Der dritte vertraut voll und ganz der eigenen proprietären Technologie, bietet aber die Aussicht auf ein sehr einfach und effizient zu handhabendes System für solche Anwender, die sich mit technischen Interna wie Datenzugriff, Caching etc. nicht beschäftigen wollen (das Salesforce.com- bzw. Force.com-Modell).

Ihnen allen gemeinsam ist, dass sie die Metapher der in sich geschlossenen Box – die zwar durch zusätzliche Boxen erweitert werden kann, dabei aber immer noch Box bleibt – durch ein Modell der Elastizität ersetzt. Elastisch ist in der Cloud nicht nur die Skalierbarkeit, sondern auch die damit verknüpften Preismodelle.

Joined Experience

Entwicklung und Deployment in der Cloud sollen laut Rod Johnson durch die Vereinigung von VMware und SpringSource eine „joined experience“ bilden. Was er damit meint? Wenn es gelingt, die Kluft zwischen Programmierung und Laufzeit einer Software in der Cloud zu überwinden, dann stehen wir vor einer völlig neuen Produktkategorie. Was Microsoft mit seiner Azure-Plattform erreichen möchte (die tiefe Integration von Entwicklungstechnologien mit der elastischen Cloud-Plattform) könnte nun auch VMware gelingen – und zwar besser, tiefer und konsequenter als z. B. IBM, Oracle, Amazon WS oder Google App Engine. Ob das Unternehmen jedoch über hinreichend Kunden verfügt, um langfristig in diesem extrem umkämpften Markt gegenüber den Großen der Branche zu bestehen, bleibt abzuwarten.

Rod Johnson, der sich durch das Spring Framework als „Neu-Erfinder“ von Enterprise Java bereits in den Geschichtsbüchern der Informationstechnologie verewigt hat, könnte nun ein neues Kapitel dieser Geschichte schreiben.

Sebastian Meyen (@smeyen) Chefredakteur Java Magazin