Eclipse in der Sinnkrise?

Die Eclipse Foundation kann mit Stolz auf eine beispiellose Erfolgsgeschichte verweisen. Im Jahre 2004 gegründet, hat sie es geschafft, sich ein hervorragendes Standing in der IT-Industrie aufzubauen – und genießt dabei sowohl bei den Open-Source-Entwicklern als auch den Mitgliedsfirmen ein hohes Ansehen. Es gibt nur wenige Beispiele in der Branche, wo es gelungen ist, den schwierigen Spagat zwischen Community- und Business-Orientierung auszuhalten, ohne dabei auf einer der beiden Seiten seine Glaubwürdigkeit zu verlieren. Nicht umsonst wird die Eclipse Foundation immer wieder als Modell für einen künftigen Java Community Process (JCP) ins Spiel gebracht, über dessen Zukunft aktuell nur spekuliert werden kann. Um Vertrauen in der Java-Community herzustellen, aber auch um eine langfristige Basis für die gesamte Java-Industrie zu schaffen, wäre es vorteilhaft, wenn sich auch Oracle beherzt dazu entschlösse, das Management von Java an eine unabhängige Foundation zu übergeben.

Allen Erfolgen zum Trotz hat es allerdings den Anschein, als ob sich das System Eclipse aktuell in einer Sinnkrise befindet. Die Anzahl der Mitglieder ist rückläufig und die Einnahmen der Foundation ebenfalls. Der Glanz der Marke, der zu seinen besten Zeiten allein Rechtfertigung für ein starkes Eclipse-Engagement war, scheint verblasst, und so müssen Anreize geschaffen werden, um das Eclipse-Ökosystem lebendig zu halten.

Einige Ansätze können die Eclipser in der Tat vorweisen, so zum Beispiel die Industry Working Groups, die zum Ziel haben, den Boden für den Eclipse-Einsatz in spezifischen Branchen zu bereiten. Als erste Working Group hat sich das Mobile-Technologie-Projekt Pulsar etabliert (siehe Artikel „Pulsar & Eclipse Mobile“ auf S. 28), neu aus der Taufe gehoben wurde jüngst die SOA Industry Working Group, die sich das Ziel gesetzt hat, eine Equinox-basierte Plattform für serviceorientierte Architekturen zu etablieren (S. 78). Die Branchenorientierung bietet interessante Ansätze, muss sich aber in der geschäftlichen Praxis erst noch bewähren.

Die Hinwendung zu neuen Betätigungsfeldern ist aus Sicht der Foundation zwar verständlich, sollte doch jede Organisation über einen gesunden Reflex zur Selbsterhaltung verfügen, muss aber grundsätzlich daraufhin untersucht werden, welche Wertschöpfung sie für ihre Mitglieder dabei erzielen kann. Die sinkenden Einnahmen durch Mitgliederbeiträge zum Beispiel versucht die Eclipse Foundation derzeit durch eigene geschäftliche Aktivitäten zu kompensieren.

Dadurch gerät sie möglicherweise in Konflikt mit ihren Mitgliedern. Boten in der Vergangenheit die Mitgliedsbeiträge die Voraussetzung dafür, einen definierten Service zur Verfügung zu stellen (Lobbyarbeit und Beratung, rechtliche Sicherung des Open-Source-Codes, Governance und Management), so wird die Foundation heute selbst geschäftlich aktiv. War sie in der Vergangenheit als Rahmenwerk für die geschäftlichen Aktivitäten ihrer Mitglieder erkennbar, sucht sie in ihrer gewollten „Diversifizierung des Einkommensmodells“ nun selbst nach geschäftlichen Betätigungsfeldern.

Für das vorliegende Heft haben wir eine Reise durchs Eclipse-Land unternommen, mit zahlreichen Akteuren gesprochen und unsere eigene Berichterstattung der vergangenen Jahre ausgewertet – und all diese Informationen zu einem Bericht der „Lage der Eclipse-Nation“ zusammen gefasst (Seite 17). Wir beleuchten die Strukturen der Eclipse Foundation, zeigen Chancen, aber auch Limitierungen des Open-Source-Marktes auf und nehmen auf die jüngsten Entwicklungen Bezug.

Zwar ruht der Blick bei diesen Themen zumeist auf der Foundation, aber im Endeffekt geht es stets um die Frage, inwiefern das Eclipse-Umfeld nutzbringend für Unternehmen und Entwickler ist und welche Perspektiven sich aufzeigen.

Gewiss ist das letzte Wort in diesen Dingen mit der vorliegenden Ausgabe noch nicht gesprochen und sicherlich sorgen einige der Thesen, die Sie in diesem Heft nachlesen können, für Diskussionsstoff. Wir wollen den weiteren Wer­degang des Eclipse-Ökosystems (Open-Source-Community, Anwender, Produktanbieter, Foundation) kritisch beleuchten, um Ihnen eine Orientierung zu geben und vor allem: um mit Ihnen, d.h. allen Playern dieses Ökosystems, in einen offenen Dialog über die Zukunft von Eclipse zu treten.

Wir freuen uns über Ihr Interesse und, wenn Sie wollen, Ihre Zuschriften und Diskussionsbeiträge zu diesem aktuellen Thema.

In diesem Sinne: viel Spaß bei der Lektüre

Sebastian Meyen, Chefredakteur