Mit dem World Wide Telescope (WWT) stellt Microsoft Research eine Web 2.0-Visualisierungssoftware zur Verfügung, die Computer dazu befähigt, als virtuelle Teleskope zu fungieren. Ab sofort können Touren durch fremde Galaxien von der heimischen Couch aus durchgeführt werden - ganz individuell. Möglich sind aber auch geführte Touren von Astronomen, die dem Weltraum-Surfer Carina Nebula, Milchstraße & Co. zeigen und erklären. Die Bilder liefern reale Teleskope, die auf der Erde und im All stationiert sind.
Das WorldWide Telescope basiert auf der "Visual Experience Engine", die das nahtlose Schwenken und Zoomen im Nachthimmel ermöglicht. Dabei führt es Terabytes an hochauflösenden Bildern von Himmelkörpern zusammen und spiegelt diese an ihrer tatsächlichen Himmelsposition wider. Weltraumbesucher können sogar zwischen verschiedenen Services und Teleskop-Arten wählen: Sei es das Hubble-Weltraumteleskop für sichtbares Licht, Ultraviolett- und Infrarotstrahlung, das Chandra-Röntgenteleskop oder das extraterrestrische Infrarotteleskop von Spitzer. Außerdem lassen sich die Postionen der Planeten zu verschiedenen Zeiträumen darstellen - in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. "The universe at your fingertips", wie Curtis Wong, Manager von Microsofts Next Media Research Group, formulierte.
Microsoft Research stellt das WorldWide Telescope kostenlos zur Verfügung mit dem erlärten Ziel, Menschen das Weltall näher zu bringen als je zuvor. Die Microsoft'sche Forschungseinheit beschäftigt sich seit Jahren mit der Erfüllung dieses Ziels - die Anfänge gehen auf den bekannten Wissenschaftler Jim Gray zurück, dem das WWT auch gewidmet ist. Derzeit befindet sich das WWT in der öffentlichen Beta.
